大脑非常神奇。只需要两只耳朵和一些脑部周围的软骨，就可以仅通过声音线索准确地在 3D 空间中定位一个物体。可以听听看周围的声音。认真的，停下来听听周围的声音。即使那些音源完全不在我们的视线内，应该也可以大概知道音源的位置吧？这就是声音的定位效果。这是一个非常厉害的能力，尽管大多数人都认为这是理所当然的，然而正是这种能力在生活的各个方面中帮助我们完成一系列活动，比如安全地过马路，不被凶狠的狗伤害，当然也包括创造游戏的沉浸效果。
让我们来理一理
在现实生活中我们拥有五感（如果活在 M. Night Shyamalan 大导演电影里的话那你还会有第六种感官）。这五感分别是触觉、味觉、嗅觉、视觉和听觉；但是呢，在 VR 的游戏世界里，只有两种感觉能被我们自由利用，这两感就是视觉和听觉。
从某些角度说呢，这样反而比较好（比如僵尸游戏里启用味觉，有人想试试吗），既然现在只有两种感觉可以被利用，那制作一个真正的沉浸式游戏就意味着将这两感运用到极致。简单来说就是需要高质量的 3D 图像和 3D 音效。
尽管图形领域近几年一直在持续发展提升，PC 端音效的发展史看上去似乎就显得特别混乱，有层出不穷的新发明，也有停滞不前的时期，甚至也有彻彻底底的退步。然而，随着 VR 产品的问世和不断发展，真正的 3D 音效似乎再一次崛起了。这一次他们从过去层出不穷的新发明中吸取了教训，VR 要将沉浸式音效体验推向一个前所未有的巅峰。
音效急需复苏
3D 音效病了。正确执行的 3D 音效还是非常炫酷的，但是在近几十年里，3D 音效的整体质量都不容乐观。毫不夸张地说，想要明白为什么 VR 能够复兴 3D 音效，必须了解 3D 音效究竟为什么需要复苏。
3D 音效利用的是空间坐标轴（x,y,z轴）内每个声音和听者的坐标位置，然而大多数现代游戏都将声音界定为水平上扩展，但是纵向上几乎没有高度和距离感。这就意味着我们界定的声音对于听者而言就像是一个静止的呼啦圈，仅仅能提供一种极弱的伪 3D 效果。
音频发展史
从某些角度来看，音效已经在过去几十年中有了突飞猛进的变化，尤其是从保真度和信噪比的角度来看。从托马斯·爱迪生在1800 年代末期第一次通过留声机回放了一段声音以来，我们已经在音频领域发展了很多。然而，尽管在保真度和预录方面一直在持续进步，3D 界的实时音效建模却有些差强人意。
那么，在游戏之中创造出优秀的 3D 音效到底有多难呢？为什么我的游戏里没有 3D 音效呢？高保真音效的重现其实并不难，但是要重现一个 3D 空间中的动态行为确实是一件很难的事情。
空间障碍
首先，我们先预录一个音效作为样本。它可以是僵尸的呻吟，可以是开枪的声音，也可以是你朋友在雪地里的脚步声。无论这个音效是什么，它肯定具备一个音源和一个听者。
无论是音源还是听者，都需要在 3D 空间中占有一个位置，这个过程被称之为空间定位。本质上来说呢，这就意味着音源和听者都有一个完整、动态的 xyz轴坐标，从左到右，从上到下，从前到后。随着他们位置的变化，预录声音样本也必须随着位置变化而变化。也有专门的术语来形容从左到右，从前到后的关系，叫方位角（azimuth），而从上到下的关系则称为海拔（elevation），此外还有距离。尽管空间定位对于声音的沉浸效果而言非常重要，这也仅仅只是冰山一角。在声音到达听者的位置之前，它需要在空间里沿着弯曲复杂的路径里行进一段距离才行。
就像光一样，声音实际上很少沿直线从点 A 到点 B，取决于周边环境，它们在穿梭的过程中可能经历成千上万的路径变化。光可以被反射，声音也可以被反射，反射又可细分为早反射（early reflections）和迟反射（late reflection）；也可以被吸收（或减弱）；甚至可以被完全隔绝，如声音封闭（sound occlusion）。在一个空间内的声音也可以产生回声（盘绕的混响/ convoluted reverberations），这些都取决于声音在传播过程中的路径。将这些环境因素合在一起，就是人们常说的声音氛围（audio ambiance）。
由于这些环境因素对音波在传播过程中的影响，也大大加强了计算机处理这种影响的难度。举个不恰当的例子，这大概就像是在你的游戏中加入另外一个物理引擎，比如声波追踪系统之类的，这也是硬件加速音效常用且实用的一个借口。所以时至今日，大多数游戏仍然没有将空间定位或者声音氛围开发到极致。
Aureal
想要把这一切环境因素都放到你的脑边实在有点难，所以不妨现在戴上一副耳机然后听听看这个。这是一个在 1990 年代末诞生的即时 3D 音效科技。没错，大概 20 年前的科技就已经能创造出富有沉浸感、栩栩如生、有方位感的 3D 音效。这项技术被称为A3D 2.0，它可以实时实现以上提到的大多数的声音效果。而这项技术的拥有者正是 Aureal（傲锐）。
这项技术很大程度上依赖于头部相关传递函数（head-related transfer functions，或 HRTFs）以及用来计算 3D 音源如何进入人脑数学算法，这种算法还需要考虑耳朵和上半身身形。这能在本质上帮助我们复制声音线索，以便我们准确定位音源，或者将音源局限在某块区域。我需要再一次提醒大家，这项技术在上世纪 90 年代末期就已经实现了。
说了这么多，如果你听了上述那个链接，觉得自己的耳朵被欺骗了，可以理解！这是非常正常的感受。可是如果这项技术那么多年以前就已经存在了，为什么如今游戏的音效很多都还没这个强呢？原因归纳起来就两个字，竞争。
竞争
理论上来讲竞争是一件好事，可以让产品质量越来越高，就好比跑步比赛中别人就快追上你了，你就决定加速一样。然而不幸的是，竞争也可能产生“劣币驱逐良币”的负面效果，比如跑步比赛中你就快追上别人了，结果他把你推倒了。有时候市场竞争真的就是这个样子。
Aureal 是史上最早开拓 3D 音效领域的公司之一。即使很保守地评价，他们家的音效科技也是非常出色的，尤其是考虑到他们在上世纪 90 年代末就已经达到那种水平。可是就在随后，Aureal 的最大竞争者 Creative（创新）起诉 Aureal 侵犯专利权。尽管人们普遍认为 Aureal 的音频技术比 Creative 的要更加优秀一些，这场官司却耗费了 Aureal 大量财力，以至于无法继续运作下去。
总而言之，这两家公司并没有友好竞争，而音频技术也只能成为这场恶性竞争中的陪葬品。可以说这场恶性竞争不仅仅阻碍了 3D 音效的发展，更增加了消费者们的开销，最可恶的是价格高了产品质量反而变得比以前更糟糕。
在被称为 3D 音效的黄金年代的那段日子里，Creative 也继续创新，然而它们的创新大部分是基于 Microsoft 的核心技术DirectSound和 DirectSound3D。
前任
首先呢，我们先来弄明白一个常用的俗名，你肯定经常听到DirectX（微软创建的多媒体编程接口）这名字，一般都是在描述某些很酷炫的图形特征时会被用到。尽管 DirectX 经常被人们与 3D 图形联系在一起，但实际上它是由大量多媒体应用程序编程接口（Application Programming Interfaces，API）构成的，简单地说就是相当于有好几级软件，将功能强大的软件与不那么强大的连接在一起运转。
而 DirectX 的图形 API 正是 Direct3D。大部分人在说 DirectX 的时候其实指的是 Direct3D。而 DirectSound 呢，就相当于是对应的音效 API。DirectSound 也有扩展部分，名为 DirectSound3D。
DirectSound（以及 DirectSound3D）有两个核心功能。一是它能够创建一个标准，统一化的环境供 3D 音效发展，并能让软件开发者轻松利用。第二个功能则是它能让硬件为 3D 音效加速，这是一项非常复杂的计算任务。一直到 2006 年，DirectSound 和 DirectSound3D 一直是很多音频应用的主心骨。随后Vista诞生了。
陨落
随着 Windows Vista 系统的发布，微软随即将 DirectSound3D 斩于马下，将几年来 Creative 音频发展的基石化为乌有。无论是标准音效 API 还是硬件加速都瞬间失去了活力。想明白这究竟造成了多大的混乱，不妨想象一下哪天微软突然决定也停止使用 Direct3D。
当然了，图形行业能够很快自我复原的几率很高，但是这么做，对于图形界的影响一定会是巨大的。移除 DirectSound 和 DirectSound3D 从某些角度来说是有利的，但对于当时音频的状况而言是个非常巨大的打击。这段历史就像是 Creative 把 Aureal 的轮胎放了气，而当 Creative 准备上路的时候，微软直接把 Creative 的轮胎卸掉了。
在 DirectSound3D 被唤醒的初期，很多人说硬件加速是多余的，完全不需要。这么说有那么点道理，但是撇开道理不谈，这么多年来的游戏中软件执行这块似乎一直很单薄，而背后原因正是因为他们无法计算足够的运算组，以至于无法创建真正的 3D 音效。从乐观的角度来看这最近一个世纪，3D 音效在退步，但在代替软件填补空白的帮助下，至少也在跌跌撞撞地找回自己的步伐。
余波
尽管从 Vista 开始的代替产品基本都是基于软件制造的，也有少部分硬件加速的解决方案，比如 AMD 的TrueAudio技术（一种免费又简单的实时无损音频编解码器），它们利用 GPU 进行运算，从而创造精准的 3D 音效。当我们想起声音是一种物理现象，再想想 GPU 在物理渲染中日益递增的作用（比如 Nvidia 的PhysX），说 GPU 也能够计算出精准的沉浸式 3D 音效似乎也不那么牵强。然而，如今的 3D 音效领域依然支离破碎。
事到如今，我们再回过头来看，究竟解决方案是软件还是硬件已经不那么重要了。重要的是能实现真正的空间定位，创造环境氛围。可以说近十年来，这些过程常常是敷衍了事。随着 VR 的到来，对真正的 3D 音效的需求总算到头了（现在 3D 音效真的能到你的“头”里）。
欢迎光临
VR 的一切都是关于沉浸感。Oculus Rift 特别强调了临场感的概念，或是肉体上感觉自己正身处于某一环境中。视觉和听觉都能使这种感觉更加逼真。
在 VR 中，能实现沉浸感和临场感画面的主要方式就是通过低延迟的头部追踪，当你转头，在地上匍匐前进时，显示屏能以几乎无法察觉的延迟匹配你的实时视野。有趣的是，头部追踪系统也恰好是为什么真正的 3D 音效至关重要的原因。
在现实生活中，我们常常会微微转动，或者抬高头部以确定某个声音的确切来源，我们的大脑会记录下这些声音的差异。鼠标视角某种程度上能模仿这样的行为，因此对于鼠标游戏来说 3D 音效是个不错的选择，但是头部追踪系统对于 3D 音效的需求几乎是强制的。
3D音效：VR的必需品
VR 中的音效可以成为临场感的点睛之笔，也能成为败笔。正确执行的 3D 音效能加强一个场景的临场感，给玩家们传递各种物体的位置信息，以及环境信息。能够通过头部运动追踪一个运动中的物体固然很重要，能够听见与这个物体实时位置所匹配的声音也同样重要。视觉和听觉可以相互加强，一旦这两种感觉互相冲突，沉浸感就消失了。
想象一下你看见一个物体在你的身体上方，但听上去却像是在边上；或者是你在听一个角色讲话，但是无论你的头转向何方，声音似乎总是从正前方传来。如果真的这样，沉浸感就成了一个笑话，那也就更不用谈什么临场感了。
3D 音效非常重要，因为当我们听到那些可以感觉到的声音时，听觉几乎可以替代我们无法实现的触觉，比如我们听到了风从脸上吹过的声音，或者雨落在身边的声音。来看看这个Oculus Connect 大会上的视频（翻墙看～），你可以对 3D 音效对于 VR 的重要性有更进一步的了解。
但这并不是说没有优秀的 3D 音效，沉浸感就没有了，而是真正的 3D 音效能将这种感觉放大至无限。这就是为什么 VR 如此坚决地推崇整合了空间定位和环境氛围的真正 3D 音效。
然而有点反常的就是，由于耳朵对于声音的连续性判断和准确定位，利用 HRTF 的耳机似乎总比扬声器传递更逼真的 3D 音效。
音频复苏
在 2014 年，Oculus 授权 VisiSonic 的音频技术，并最终将其融入 Oculus Audio SDK 中。这项技术非常依赖定制的 HRTF，通过耳机来再现精准的空间定位，这其实也是 Aureal 在 20 年前就推出的技术。
最棒的部分不仅仅是 Oculus 将这项技术整合进了他们的 Audio ADK 中，而且他们还免费供应，甚至不仅仅在 VR 平台上免费，其他任何平台上也是免费，包括传统 PC 平台也是。尽管市面上也有很多各种各样的三方音频解决方案，但 Oculus 这么做也是为大家提供了一个高质量，并容易上手的 3D 音效基准，甚至为游戏内真正的 3D 音效定了起跑线，这条起跑线在快十年前 DirectSound3D 陨落时就不见了踪影。
一段时间以来 3D 音效都处于一个“奄奄一息”的状态，或者你也可以乐观地说，它需要被复苏。多亏了 VR 的到来，人们终于证实了 3D 音效复苏的重要性。3D 音效再也不是备选的调味料了，它是一个非常重要的原材料，是可以放大、倍增整个 VR 体验，可以将临场感和沉浸感提升到图形永远无法企及高度的重要元素。
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