2014 年秋季，苹果推出了两款 iPad。第一款是 iPad Air 2，它是初代 iPad Air 的加强版，更轻薄同时也更强大，而且还加入了指纹扫描传感器 Touch ID。与 iPad Air 2 一起出现的，是 iPad mini 3，这款设备的配置与 iPad mini 2 相比几乎没有变化，只不过增加了 Touch ID 功能，同时还多了金色型号。
在 iOS 设备的发展史上，像 iPad mini 3 这样配置几乎没有升级的情况是从未有过的。其结果是显而易见的。根据市场统计机构 CIRP 近日公布的一项调查数据，iPad mini 3 在 2014 年 12 月季度的人气非常低，不仅不如 iPad mini 2 甚至还不如初代 iPad mini。实际上，iPad mini 3 在当年 12 月份季度里只占据 iPad 产品线出货量大约 5% 的份额。
一年之后的情况就不一样了。苹果在 2015 年推出了采用全新设计的 iPad mini 4，并且对内部配置进行了较大幅度的升级，比如配备 A8 芯片、M8 协处理器、800 万像素后置摄像头、更快的 Wi-Fi 芯片等等。除此之外，苹果还为 iPad mini 4 配备了一块被称作是“史上最出色”的 Retina 显示屏幕——相对于之前的 iPad mini 来说。
根据专业显示屏评测机构 DisplayMate 的报告，iPad mini 4 的屏幕效果达到了 iPad Air 2、iPhone 6 和 iPhone 6 Plus 的同一水平线，甚至可以说是有过之而无不及。
概括地说，iPad mini 4 的反应率降到了 2%，与初代产品的 9%，以及第三代产品的 6.5% 形成鲜明对比。要知道，iPad Air 2 的 2.5% 反光率已经足够令人惊叹。另一方面，iPad mini 4 的色域达到了 101%（sRGB 标准），而此前所有 iPad mini 型号的色域均为 62%（sRGB 标准），色饱和度也不尽如人意。
DisplayMate 甚至还表示，iPad mini 4 是他们测试过的屏幕反光率最低的移动设备，此前无论是智能手机还是平板电脑都没有哪一款能够达到这个水平。
这么有诚意的升级，iPad mini 4 的市场反响自然也不会差。还是市场统计机构 CIRP 近日发布的调查报告，其中显示 iPad mini 4 已经在整条 iPad 产品线中拿下大约 15% 的份额，与一年之前 iPad mini 3 的 5% 份额形成鲜明对比。虽然目前最受欢迎的 mini 系列产品仍然是 iPad mini 2（因为价格），但是 iPad mini 4 与 iPad mini 3 的市场对比也证明了更优秀的设备才会更有吸引力。
iPad mini 3 作为 iPad mini 2 的升级版，只是在硬件上增加了一个指纹识别模块，但是价格却整整高出了 100 美元。如果你手上已经有一台 iPad Mini 2了你会选择购买 iPad Mini 3吗？答案显而易见。此外 iPad Air 2 和 iPad mini 3 是一同上市的，不过其销量却大不相同。在全新 iPad 和 iPad mini展开预购的 2014 年10月 17-19 日这三天时间内，iPad Air 2 的预定量占据了所有 iPad预定中高达 97% 的份额，iPad mini 3 的预定量几乎可以忽略不计。
自从初代 iPad 于 2010 年面世至今，苹果每一年都会对这一条产品线进行升级。虽然由于大屏 iPhone 的出现蚕食掉了原本的市场份额，但是 iPad 仍然是苹果公司不可忽略的“利润发动机”之一。为了保持 iPad 产品线现有的地位，甚至是让它们重新回到增长点上，苹果需要在产品升级过程中加大对开发的关注度。
用更通俗易懂的话来说就是，避免再次出现像 iPad mini 3 这样的更新。
与前几年相比，如今越来越多的厂商抛弃了打造纯平板设备的计划，这些厂商要么直接取消平板业务，要么就是推出平板+笔记本电脑二合一设备。所以，在纯平板这个领域内，苹果所遇到的外界行业压力并不像智能手机领域这么大。但外界压力小并不意味着苹果可以高枕无忧，因为 iPad 的主要竞争对手就是 iPad。
为了说服现有的 iPad 用户去购买一台新的 iPad，又或者是说服那些没有 iPad 的平板电脑用户去购买一台 iPad，苹果仍然需要不断为 iPad 产品线加入创新元素。也许像初代 iPad 又或者是初代 iPhone 那样程度的创新很难再呈现，但苹果至少可以在更新 iPad 时加入一点诚意，不要再拿一款像 iPad mini 3 这样的设备来凑数。
如果产品升级有诚意，哪怕是官方宣传不到位也是没问题的。别忘了在去年 9 月的发布会上，苹果对 iPad mini 4 的介绍只有大约 1 分钟，但是这款设备的人气和 iPad mini 3 却是截然不同的。对于一款 mini 系列的产品来说，iPad mini 4 能够在保证性能增强的前提下还可以做到更轻更薄，这已经是相当重大的升级，毕竟 iPad mini 主打的就是轻便。
iPad 的未来的确困难重重。在整条 iPad 产品线进入萧条时期的今天，消费者无论是对 iPad mini 还是 iPad Air 的兴趣都已经大不如前。而此时苹果又推出了更接近于笔记本电脑的 iPad Pro，填补了一些专业用户对于平板电脑的想象空缺。由于 iPad Pro 的大屏优势，用户无论是在上面玩游戏还是看视频都会得到一个全新的体验。
为了突出 iPad Pro 的定位，苹果去年并没有推出第三代 iPad Air。但由于定位的是专业，可以预计的是 iPad Pro 的普及程度不会像 iPad Air 以及 iPad mini 这样。
有多个调查报告显示，iPad 产品线的销量之所以一再下滑，就是因为旧产品太耐用，消费者并没有太大的购买欲望。但 iPad 的三条线仍然有自己独特的一面，比如 iPad mini 还有便携这张牌可以打，iPad Pro 也有专业以及 Apple Pencil 的个性，而 iPad Air 则是高性能及轻薄。
通常情况下，我们使用平板主要是来看视频、玩游戏、浏览网页、网购等等。这一切，一直到 2015 年底也没有明显变化。所以在选择平板电脑时，消费者的目标也没有什么改变：只要拥有一块炫目的多点触控屏幕、处理速度够快、界面够流畅、软件/游戏数量够丰富、续航足够长即可。这些需求，现在的 iPad mini 和 iPad Air 都可以做到。
如果想要进行艺术创作，iPad Pro 则是可以满足你的需求。三条线的定位是非常明显的，但如果想要说服消费者掏钱来购买新产品，那就要另外下苦功夫了。如果今年苹果推出一款在配备上没有任何改动，但是支持 Apple Pencil 的 iPad Air 3，你会买账吗？相信这个问题的答案，也是显而易见的。